哈佛大学作为世界著名高校,向来注重学生人文素质的培养,致力于将“全人类的文明经典”介绍给学生以及普通读者。因此,哈佛校长查尔斯·爱略特主持编纂了《哈佛经典》(Harvard Classics)丛书,又名《五尺书架》(Five-Foot Shelves)。丛书从浩如烟海的典籍中,选择了各时代、各领域最具代表性、权威性的经典著作,意图通过这种方式,将这些人类文明的基石介绍给读者,践行哈佛大学“通识教育”的理念。这套丛书获得了极大成功,受到了各界人士的一致赞颂,胡适先生即誉之为“奇书”。然而,对于学生和普通读者来说,通读皇皇数十卷的《哈佛经典》,依旧太过吃力。哈佛大学著名学者、教育家威廉·尼尔森曾协助查尔斯编纂《哈佛经典》,为了让更多的人更便利地了解这些人类文明经典,他依托《哈佛经典》丛书,邀请哈佛大学各领域顶尖教授进行了数十场讲座,讲座内容经整理后结集,便是这本《哈佛公开课》。《哈佛公开课》涵盖了历史、政治经济学、哲学、教育、诗歌、小说与传记、评论与随笔、戏剧、旅行等领域,每个领域分为数节。本书之不寻常,正如一位读者所言:“每一章都是由好几位教授集体完成,结构却完整、严谨,把这个领域的方方面面基本都讲到了;同时每位教授所讲内容的深入性、独特性又保留了下来。”因此,本书受到美国大学生的广泛欢迎,很好地体现了哈佛大学“通识教育”的理念。
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